即时零售领域近期迎来了两大重要动态，标志着该行业的竞争格局正在发生深刻变化。
首先，美团旗下的小象超市宣布将沙特作为出海的第一站，这一消息在12月中旬被媒体广泛报道。紧接着，在11月1日，七鲜在完成了仓店一体化布局并整合京东买菜业务后，发起了新一轮的价格竞争。美团的出海举措表明，小象超市的商业模型已经成熟，是时候向更广阔的市场进发。而京东加强战略投入，则反映出国内即时零售市场的竞争已趋于白热化。
回顾历史，2018年社区团购的兴起曾引发一场行业大战。刘强东在2020年年底亲自带队，将京喜事业部升级为事业群，然而京喜拼拼并未能在竞争中脱颖而出。在2021年的高峰期，京喜拼拼的日均单量不足700万单，远低于美团优选和多多买菜超过4000万单的水平。如今，即时零售领域的前排选手不仅有美团这样的前置仓模式倡导者，还有山姆这样玩转仓店一体的巨头，而曾经作为阿里“新零售”明星的盒马，也紧随其后。
美团的自营前置仓业务“小象超市”与其国际外卖业务Keeta一同出海，Keeta在香港和沙特均取得了显著成绩，迅速登上当地饮食应用榜前列。美团创始人王兴的狼性战略在此时显得尤为突出，他与拼多多创始人黄峥一样，都经历过严酷的创业环境，因此聚焦主业成为了他们的共识。美团的新业务主要围绕核心本地商业展开，包括快驴、小象超市和美团优选，这些业务均紧密围绕本地生活服务。
小象超市的前置仓业务在美团即时零售布局中占据核心地位。美团闪购作为核心本地商业的一部分，其闪电仓数量已超过3万个，日均订单量突破1000万单，增速远超外卖业务。美团计划到2027年建成10万个闪电仓，以进一步巩固其在即时零售市场的地位。在最新的财报会上，美团CFO陈少晖强调了闪购业务用户数和交易频次的显著增长。
美团2024年Q3财报
美团不仅在高线城市占据优势，还在积极拓展下沉市场。截至10月，美团闪电仓在下沉市场已达到1866家。美团副总裁肖昆认为，所有具备外卖业务的城镇都是闪电仓即时零售的潜在市场。闪电仓的目标直指便利店，通过更高的SKU数量和销售额，以及更高的净利润率，展现出强大的竞争力。闪电仓的货盘以应急需求为主，如梯子、纸箱等，满足了用户的即时需求。
前置仓模式并非新鲜事物，叮咚买菜等生鲜电商曾在此领域先行探索。叮咚买菜通过缩减前置仓数量并聚焦核心区域，成功实现了扭亏为盈。山姆中国在电商领域的成功也证明了前置仓模式的可行性，其“一小时极速达”订单占比高达70%。然而，阿里系的盒马鲜生在对待前置仓的态度上则显得更为谨慎，直到今年8月才在上海重启前置仓业务。
当前，即时零售领域的竞争主要集中在前置仓模式和仓店一体模式之间。美团小象超市等前置仓模式强调低价策略，而盒马、山姆等仓店一体模式则更注重品质。在“消费降级”的背景下，中国消费者对零售商品的品质仍有一定要求。因此，这些即时零售玩家都在品质和价格之间寻找平衡点，试图找到最优解。
美团小象超市作为新一代便利店，在同城配送方面拥有显著优势。如果小象超市能够成功完成三线以下城市的布局，并在海外市场中取得突破，其全球采购量将进一步降低成本，从而增强品控能力。届时，小象超市将更有力地挑战山姆等仓店一体模式的巨头。同时，这也将给仓店一体模式的玩家们带来新的挑战：在美团小象的攻势下，他们能否成功反击？无论如何，商家间的竞争将促使消费者获得更多低价好物。
