谷歌母公司Alphabet旗下的自动驾驶汽车公司Waymo刚刚完成了一轮56亿美元的融资，计划利用这笔资金扩大其在美国洛杉矶、旧金山、凤凰城等地的无人驾驶出租车服务，并可能扩展到奥斯汀和亚特兰大等新市场。
美东时间10月25日周五，据CNBC报道，这次C轮融资使得Waymo总共筹集的资本超过了110亿美元，之前它已经在两轮早期融资中筹集了32亿美元和25亿美元，Alphabet首席财务官Ruth Porat在今年7月宣布，母公司将承诺在多年内向Waymo投资高达50亿美元。
此次融资由Alphabet领投，早期投资者Andreessen Horowitz（a16z）、富达投资、Perry Creek、Silver Lake、Tiger Global和T. Rowe Price等也参与了投资。
目前，Waymo在美国多个大城市提供无人驾驶出租车服务，每周为乘客提供超过10万次行程，乘客可以通过Waymo One应用来叫车。
美国自动驾驶出租车竞赛升温
Waymo的联合CEO Tekedra Mawakana和Dmitri Dolgov在接受CNBC采访时表示，新资金将用于扩展业务和推进Waymo Driver技术在商业应用上的发展。他宣布，Waymo计划通过与Uber的合作，在德克萨斯州的奥斯汀，也就是潜在对手特斯拉总部所在地，推出了它的无人驾驶出租车服务。
尽管特斯拉CEO马斯克本周宣布，明年将在德克萨斯州和加利福尼亚州推出无人驾驶打车服务，但目前Waymo在无人驾驶领域仍保持着领先地位。特斯拉现在还需要先升级一下半自动系统，所以现在的车还需要人来开。
Waymo的无人驾驶出租车因其安全性而受到女性和家长的欢迎，他们认为这项服务比传统出租车更安全，没有陌生人司机，所以有些父母用这个服务送孩子上学。
但是，美国的自动驾驶汽车制造商仍然需要证明他们的技术比有人类司机的出租车和卡车更安全。正如CNBC之前报道的，皮尤研究中心的一项调查显示，近三分之二的美国受访者表示，如果有机会，他们不愿意乘坐无人驾驶的乘用车。
因此，Waymo也在积极提升其自动驾驶技术的安全性。尽管其自动驾驶车辆偶尔会出现交通堵塞，或者在街上走错方向，甚至卷入碰撞事故的情况，但据CNBC了解，这些事故并未造成任何已知的死亡或严重伤害。
相较之下，通用汽车旗下的Cruise曾经是Waymo在美国的竞争对手，但因为2023年10月的一起事故暂时停业了。在那起事故中，一名行人先被另一辆车里的人类司机撞到，然后被Cruise的自动驾驶汽车拖行了20英尺。现在Cruise正在努力恢复服务，并计划与Uber合作。
虽然许多公司在美国公共道路上测试自动驾驶汽车，但Waymo是唯一一个在好几个大城市里真正提供无人驾驶出租车服务的公司。根据Understanding AI的作者Timothy B. Lee的分析，Waymo自己报告的数据显示，他们的车辆在公共道路上发生碰撞的频率“远低于人类司机”。
Waymo表示，Waymo的下一代无人驾驶出租车将采用吉利Zeekr车型，并配备定制的传感器和人工智能“驾驶员”。同时，Waymo与现代汽车达成了多年战略合作，将现代的Ioniq 5电动车纳入其无人驾驶出租车车队。
另外，它还计划在更严酷的冬季天气下测试其无人驾驶车辆，包括在加利福尼亚北部、纽约州北部和密歇根州进行测试，以期未来能将服务扩展到更多地区，并最终实现国际化。
