近期，扫地机器人行业的两大巨头——石头科技与科沃斯，相继成为公众关注的焦点。先是石头科技的董事长昌敬因发布“沙漠越野”视频，而被部分网友质疑在公司第三季度财报净利润大幅下滑之际“不务正业”。昌敬回应称，公司正处于战略转型期，希望投资者能给予更多耐心。然而，这一回应并未平息舆论风波，反而引发了“石头科技董事长套现9亿后劝投资者耐心”的热议。随着事态升级，公司不得不向媒体澄清，表示外界对董事长的解读存在误解，但这一解释并未被大多数人所接受，导致石头科技的股价频繁波动。
事实上，石头科技与科沃斯的业绩表现确实令人担忧。财报显示，石头科技第三季度净利润为3.5亿，同比减少43%；而科沃斯更是表现不佳，净利润仅为604万，同比减少69%。两家公司的市值也大幅下跌，石头科技市值跌至402亿，科沃斯市值跌至290亿，与2021年千亿市值的高点相比，分别跌去了60%和80%。
面对这样的业绩，人们不禁要问，扫地机器人这门生意是否真的赚不动了？从销售数据来看，扫地机器人市场并未完全失去活力。尽管近年来，扫地机器人因无法准确识别障碍物、无法祛除顽固污渍等问题而被部分用户吐槽，但去年市场有所回暖，全年零售量同比增长4%。分析师预测，到2024年，中国扫地机器人零售量将继续上涨，达到525万台。从第三季度来看，扫地机器人的单月销量和购买均价均连续三个月上涨，9月的线下均价已达到4762元。
尽管扫地机器人市场仍有需求，但用户普遍反映其智能化程度不够高。对于想解放双手的家庭群体、单身群体以及养宠人群来说，扫地机器人虽能满足基础清洁需求，节省时间和精力，但仍然存在诸多问题。例如，一位90后宝妈晴晴表示，在使用扫地机器人的过程中，经常遇到顽固垃圾无法清理的情况，需要自己二次手动打扫。然而，她认为扫地机器人已经帮了她大忙，能清理掉较大的纸屑、头发和食物残渣。
那么，为何销量和单价都在上涨，扫地机器人公司的利润却大幅下降呢？科沃斯解释称，一是加大了市场费用投入力度，二是新品销量主要交付于第四季度，三是加速去化海外慢动销产品导致毛利减少。而石头科技则表示，主要是进一步加强海内外市场拓展且推出多款新品，相关销售费用、研发费用投入增长。两家公司都提到了在推新品和开拓市场方面投入增加的问题。
扫地机器人行业的特性也加剧了这一趋势。与家电行业中的八二法则不同，扫地机器人市场中，几家知名公司所占市场份额都差不多，竞争激烈。因此，在市场份额比较均衡的情况下，各家都非常看重推新品。今年被称为扫地机器人的“内卷之年”，科沃斯、石头科技、追觅、云鲸、小米等公司都推出了不止一款新品，而且价格也不低。石头科技在前三季度推出了8款新品，数量是去年的两倍。高推新速度直接导致研发和销售费用增加，库存积压问题也随之而来。
在消费者普遍认同“扫地机器人买新不买旧”的当下，各家公司不敢停止推新，这意味着更大的投入和不断被摊薄的利润。然而，这一波推出的新品并未在用户心中形成绝对的差异化。虽然各家不断加大研发投入，但最核心的硬软件技术差别并不算大，各家卷的主要是功能上的微创新。例如，追觅今年发布的搭载仿生机械足越障碍技术的扫地机器人，如今各家都已陆续跟进，但部分用户反馈这类机械足、机械臂很容易损坏，便捷性还有待观察。
面对激烈的市场竞争和不断变化的消费需求，扫地机器人公司也在寻找新的增长点。一方面，通过推新款不断提高扫地机器人的市占率；另一方面，也在寻找第二业务，如石头科技涉足洗衣机领域，科沃斯和追觅则选择了割草机市场，同时都积极开拓海外市场。海外市场或许是未来扫地机器人公司的重点发展方向，中国扫地机器人已经在海外占据一席之地，但要占据更多市场份额，还需面临政策、运输成本、汇率、产品本土化等多方面的问题。
尽管面临诸多挑战，但扫地机器人市场仍有发展潜力。随着智能化技术的不断提升和消费者需求的不断变化，扫地机器人公司需要不断创新和升级产品，以满足用户的多样化需求。同时，也需要加强市场开拓和品牌建设，提高产品竞争力和市场份额。对于即将到来的第四季度旺季，扫地机器人公司能否在年底打个翻身仗，让我们拭目以待。
