马斯克急呼：国际空间站该退役了，人类下一步是火星吗？

近日，科技界巨头埃隆·马斯克在社交媒体平台X上发表言论，呼吁加快国际空间站的退役进程。他主张在两年内让这个太空实验室脱离轨道，而非原计划中的五年后。

马斯克直言不讳地表示，国际空间站“已圆满完成了其历史使命”，且“边际效益微乎其微”。他再次强调了自己的长远目标：“是时候将目光投向火星了。”

这座轨道实验室由美国国家航空航天局（NASA）携手加拿大、欧洲、日本及俄罗斯的航天机构共同打造，三十年来一直是NASA载人航天计划的中流砥柱。它为宇航员提供了一个在太空进行科研活动和日常生活的重要平台，自2000年11月起，国际空间站始终保持至少有一名宇航员驻留的状态。

尽管国际空间站原计划于2031年正式退役，但实际上它已超期服役近十年。部分设备的使用寿命远远超出了设计预期，老化问题愈发凸显，特别是漏气现象，已成为当前亟待解决的安全隐患。

为应对国际空间站的退役需求，美国于2023年6月授予SpaceX一项高达8.43亿美元的合同。该合同旨在开发一种能够与国际空间站对接，并引导其安全脱离轨道的航天器。

这款航天器的设计核心在于，确保国际空间站在穿越大气层时能够安全解体，并将碎片引导至地球无人区域，从而避免对地面人员构成任何潜在威胁。