曾几何时，钻石被视为爱情与奢华的象征，价格高昂到令人咋舌。然而，如今这一神话正逐渐被打破，而背后的推动力量竟来自中国的一些县城。以河南柘城和广西梧州为代表的县城，凭借在人造宝石领域的突破，正深刻改变着全球珠宝市场的格局。
钻石的稀缺性曾是维持其高价的关键。19世纪前，钻石主要产自印度和巴西，产量稀少，只有欧洲王室贵族才能拥有。1871年南非发现大矿后，产量激增，价格面临崩盘。为应对危机，1888年多家矿主联合成立戴比尔斯公司，通过垄断全球九成以上的钻石供应，实施限产控价策略，成功将钻石维持在人为稀缺的状态。20世纪初，戴比尔斯更是投入巨资进行营销，将钻石与爱情紧密绑定，使其成为结婚的必备品。这一策略效果显著，钻石价格长期居高不下，高端宝石如红宝石、蓝宝石等也因产量有限而价格高昂。2015年日内瓦苏富比拍卖会上，一枚25.59克拉的缅甸鸽血红红宝石以3033万美元成交，每克拉单价约合人民币820万元，创下当时纪录。
然而，中国县城的崛起正打破这一局面。河南柘城自1983年引入合成钻石技术以来，专注于高温高压法，模拟地壳环境批量生产人造钻石。初期，这些钻石主要用于工业切割工具，但随着技术的不断优化，1990年代粉末触媒和加热工艺得到改进，2010年代规划工业园区，企业纷纷入驻并招聘当地人。2016年，柘城成功合成第一颗宝石级钻石，2019年成为试点基地，产量大幅增长。2021年，柘城人造钻石产量达400万克拉，2023年增至2200万克拉，占全国六成以上，全球市场份额近50%。2024年，柘城培育钻毛坯进出口额达1.23亿美元，同比增长82%，成品进出口额达1.95亿美元，增幅78%。当地企业还培育出156.47克拉的大钻石，技术位居世界前列。价格方面，一克拉裸钻根据品质不同，价格在2000到4500元之间，远低于天然钻石。
广西梧州则在人工宝石加工领域占据领先地位。自1980年代起，梧州开始加工立方氧化锆和莫桑石等人工宝石，年产量超过120亿粒，占全球七成。2025年1至9月，梧州人工宝石出口额达2.7亿元，同比增长35%。价格方面，一克拉裸石仅需100多元，街头摊位上9.9元一颗的鸽蛋大小宝石热销。这些人工宝石的物理化学特性与天然宝石相近，硬度、光学性能等指标接近，满足了东南亚市场的需求，订单量不断增加。技术上，梧州在加工精度方面领先世界，品种增多，成本降低，产量翻倍。
中国县城的崛起不仅改变了宝石市场，还对其他领域产生了深远影响。例如，中国人工鲟鱼养殖规模化后，鱼子酱价格降至每盒200元左右，出口价格每公斤300美元，占全球七成供应。黑松露栽培技术成熟，阳光玫瑰大棚种植产量高，价格亲民。维新乌丝洗护产品采用纳米工艺融入中草药，如墨旱莲、人参根等，分子细小能深入毛囊，促进生发。体验者使用两三个月后发际线绒毛增多，产品从香港门店红到电商，一年内多次断货，售价数百元一瓶。
县城的转型带动了地方经济发展。柘城从农业县转变为工业县，梧州城区不断扩展。全球供应链也在调整，中国产品出口至东南亚、欧美等地，消费者得以实现“克拉自由”。这些发展直接撕开了传统高价营销的泡沫，让高价神话难以维系。县城力量不仅产量大，技术也硬核，正抢占市场份额，改变全球格局。
面对中国县城的冲击，传统巨头地位动摇。戴比尔斯营收连年下滑，2023年总收入43亿美元，2024年降至33亿美元，下滑23%，毛坯钻销量下降28%至1790万克拉。2025年第二季度，戴比尔斯产量同比下跌36%至413万克拉，整体开采量预测下调至2000万至2300万克拉。原因直指人造钻石竞争，中国供应大增，美国和中国市场需求减弱。公司母公司安格鲁美国2025年2月减记29亿美元资产。为应对变化，戴比尔斯2018年推出Lightbox品牌转向人造钻石，但2024年6月宣布停产珠宝用人造钻，转而投向光电应用。国内品牌恒信玺利也于2023年1月破产，门店关闭。国际协会反应强烈，美国珠宝贸易协会2025年图森展会执行禁令，没收违规品。戴比尔斯矿区产量2024年下降22%，工人班次减少，市场份额转移至中国，中国占合成钻石七成，梧州宝石主导市场。
随着县城产品的崛起，消费者成为最大受益者，珠宝店选项增多，技术传播至其他国家，产业生态发生变化。传统矿场压力增大，合成工厂招聘增加，全球贸易平衡调整，中国出口数据上升。这一转变标志着高价时代的结束，县城产品占据主流，奢侈品正走向大众。
