地球自转速度的微妙变化始终是科学界关注的焦点。根据最新研究，这种周期性波动并非随机现象，而是由复杂的潮汐作用网络主导，其中月球的引力效应占据主导地位。科学家通过构建精密的天体力学模型发现，地球自转周期每百年约延长1.8毫秒，这一变化速率与月球轨道演化存在直接关联。
潮汐摩擦机制是理解这一现象的关键。当月球引力牵引地球表面的液态海洋时，会形成周期性的潮汐隆起。这些海水隆起与地球自转存在速度差，由此产生的摩擦力持续消耗地球自转动能。这种能量转移不仅导致自转速度逐渐放缓，还推动月球以每年3.8厘米的速度远离地球。太阳引力产生的潮汐效应虽然较弱，但仍以每百年0.83毫秒的速率延长地球自转周期。
在影响地球自转的诸多因素中，月球的统治地位无可撼动。其质量产生的引潮力是太阳的2.17倍，与地球的平均距离仅为38.44万公里，这种得天独厚的条件使其成为主导因素。相比之下，金星等行星的引潮力不足月球的千万分之一，近地小行星撞击虽能造成瞬时扰动，但影响持续时间短暂。6500万年前导致恐龙灭绝的撞击事件，仅使地球自转周期短暂缩短数分钟。
关于地球是否会被太阳潮汐锁定的争议，科学家通过三重验证排除了这种可能性。首先，恒星演化理论显示太阳剩余寿命约50亿年，而地球被太阳锁定需要万亿年量级的时间跨度。其次，日地质量比达33.3万:1的悬殊差距，使得太阳对地球的潮汐作用效率极低。最后，太阳质量损失导致的日地距离年增1.5厘米，进一步削弱了引潮力强度，使锁定进程愈发缓慢。
这些发现建立在拉普拉斯潮汐方程构建的精密模型之上。该模型将潮汐效应细分为月球、太阳和其他天体三类，通过量化分析各因素的贡献度，成功预测了地球自转的长期变化趋势。尽管模型存在计算误差，但随着观测技术的进步，科学家正逐步修正参数，使预测精度持续提升。这项研究不仅深化了人类对地球动力学机制的理解，也为研究系外行星系统的演化提供了重要参考。
