近日，中国科学院南京地质古生物研究所的科研团队在古生物研究领域取得重大突破。他们在陕南地区约5.35亿年前的地层中，发现了立体保存的多毛类环节动物化石，这一发现填补了学界两项重要空白，相关成果已发表于国际顶级期刊《美国科学院院报》。
环节动物，因其身体呈一节一节的形态，类似火车车厢，故俗称“蠕虫”。由于这类动物身体柔软，死亡后极易腐烂，所以其化石样本的保存难度极大。此次科研团队历经多年，从大量样本中精心采集到7枚标本，其中最大的标本长度仅有3毫米左右。科研人员介绍，像这类不易保存的动物化石，通常需要经过特异埋藏才能得以留存。
中国科学院南京地质古生物研究所特别研究助理咸晓峰解释道，此次发现的化石保存类型为磷酸盐化，属于奥斯坦型保存方式。简单来说，就是经过磷酸盐化交代作用后，才形成了这类标本化石。通过显微镜观察，标本清晰地展现了多毛类环节动物的躯干结构，可以清晰看到其一节一节的身体以及每一节上的附肢。
科研团队进一步研究发现，这些小动物生活在寒武纪幸运期，属于环节动物。这一发现意义重大，它将显生宙最早环节动物实体化石记录提前至5.35亿年前，为解析环节动物的起源与早期演化提供了关键证据。
中国科学院南京地质古生物研究所研究员张华侨指出，此次发现填补了两项空白。其一，在奥斯坦型化石库，也就是磷酸盐化石库中，此前没有环节动物这一门类的化石记录；其二，填补了寒武纪最早期没有环节动物门实体化石的空白。
