在16世纪的欧洲，烟草因其神奇的疗效而站稳脚跟，从狂犬病到瘟疫，它成了一剂万能药。然而，烟草在英国的流行却要等到克里米亚战争的硝烟。战争中，英国士兵学会了卷烟技术，并将其带回家乡，开启了英国的烟草风潮。
19世纪末，烟草还是一种供不应求的“轻奢”产品。1847年，菲利普·莫里斯在英国伦敦创办了一家烟草公司，成为英国烟草的领军人物。随着Bonsack机器的出现，烟草市场变得供大于求。1902年，菲利普的儿子在美国纽约开始销售香烟，其中包括日后的万宝路品牌。
1919年，金融家George J. Whelan收购了菲利普·莫里斯在美国的业务，并将其与其他小烟草公司合并，全新的菲莫公司应运而生。20世纪初的美国，烟草消费激增，女性开始在公共场合吸烟，这不仅变得合法，还成为时髦的象征。
1924年，菲莫的万宝路香烟以“温和如五月”的广告语登陆美国市场，但市场份额不足1%，最终在二战前暂时退出市场。尽管万宝路暂时偃旗息鼓，但菲莫仍凭借其他香烟品牌赚得盆满钵满。
在菲莫的精心策划下，马歇尔计划为烟草行业带来了春风，使得美式烤烟的独特风味征服了欧洲消费者的味蕾。随后，广告界巨星李奥·贝纳与万宝路的邂逅，开启了扭转乾坤的传奇。
面对万宝路的尴尬境地，李奥·贝纳很快洞察到核心问题，并找到了西部牛仔的硬汉形象来迎合当时的社会期待。1954年，万宝路的西部牛仔广告开始铺天盖地地传播，硬汉形象给烟民们带来了满足感和优越感。
菲莫打开了财富密码。1955年，万宝路在美国的销售额达到50亿美元，跻身烟草前四。借着在美国市场的火热势头，菲莫的国际化也迅速拉开帷幕。20世纪60年代，万宝路在美国市场一骑绝尘，成为美国第一。
为了流量的可持续，菲莫将宣传对象对准了十几岁的年轻人，通过运动植入、游戏植入等方式开启了“从娃娃抓起”的洗脑。菲莫别出心裁地印制了数千万个精美的书皮，赠送给几乎全美的中小学，在不自觉中完成了一场香烟洗脑。
烟草作为高频消费品，利润可观，具备成瘾性。万宝路在美国的市场份额高达42%，成了名副其实的菲莫压舱石。随着控烟行动愈演愈烈，万宝路虽然不能再打电视广告了，但市场上它也再无竞争对手。
20世纪50年代，菲莫进入了快速增长时期，但“吸烟有害健康”的言论让其开始思考如何规避风险。除了让烟草业务走出美国，菲莫还进入了软包装和纸张制造行业，并收购了剃须刀、剃须膏、口香糖等业务，但都无法与万宝路相提并论。
70年代，菲莫开始在国际卷烟市场寻找新的“成瘾性”猎物，并收购了名牌卷烟Lark和L&M的海外销售权。1981年，又收购了乐富门国际烟草公司的大量股份。菲莫的卷烟销售量和利润持续了长达25年的增长，到80年代初期开始超过英美烟草公司，成为世界第一大烟草公司。
