近日，一起涉及人工智能购物应用Nate的欺诈案在美国引起了广泛关注。该案的主角，Nate的创始人兼前首席执行官Albert Saniger，被美国司法部指控欺诈投资者。
Nate，这款标榜能提供“一站式”结账体验的人工智能购物应用，自2018年成立以来，便吸引了众多投资者的目光。据悉，Nate从包括Coatue和Forerunner Ventures在内的多家投资机构处筹集了超过5000万美元（按当前汇率计算，约合3.65亿元人民币）的资金。其中，在2021年，Nate还完成了一轮由Renegade Partners领投的3800万美元A轮融资。
然而，Nate背后的运营模式却与其宣传大相径庭。据美国司法部纽约南区检察院揭露，Nate所谓的自动化购物体验，实际上在很大程度上依赖于在菲律宾呼叫中心工作的数百名人工承包商。这些承包商需要手动完成购买流程，而并非如Nate所宣传的那样，完全依靠人工智能技术实现自动化。
在筹集风险投资时，Saniger曾声称Nate能够“无需人工干预”进行在线交易，只有在AI无法完成交易的极端情况下才会有人工介入。然而，事实并非如此。尽管Nate确实获得了一些AI技术，并聘请了数据科学家，但其应用的实际自动化率却为0%。这一惊人事实，让投资者们对Nate的诚信产生了严重质疑。
其实，早在2022年，《The Information》就曾对Nate大量使用人工承包商的情况进行过调查。但当时，Saniger并未对此置评请求作出回应。如今，他已不再担任Nate的首席执行官，而是成为了纽约风险投资公司Buttercore Partners的管理合伙人。对于此次欺诈案，Buttercore Partners也未对置评请求作出回应。
美国司法部的起诉书进一步指出，由于运营不善和欺诈行为，Nate在2023年1月耗尽了资金，被迫出售资产。这一事件导致投资者遭受了“近乎全部”的损失。对于投资者来说，这无疑是一次沉重的打击。
值得注意的是，Nate并非唯一一家被指控夸大其人工智能能力的初创公司。近年来，类似的事件时有发生。例如，在2023年，《The Verge》曾报道过一家所谓的“AI”免下车软件初创公司，实际上也主要依靠在菲律宾的人工来运作。更近一些，据《Business Insider》报道，AI法律科技独角兽公司EvenUp也大量依赖人工来完成工作。这些事件都揭示了当前人工智能领域存在的一些问题和挑战。
