曾经，无论是城市的多层住宅顶楼，还是农村的平房屋顶，一排排蓝色的太阳能热水器都是常见的景象。那时，哪家新装了太阳能热水器，总会引来邻里街坊的围观，既省电又环保的特性让它备受青睐。然而，近年来新建小区里太阳能热水器的身影越来越少，老房子上的不少也沦为摆设，有的锈迹斑斑，有的甚至被拆除卖掉。这门曾经红火的生意，为何逐渐走向衰落？
城镇化进程的加速，是太阳能热水器“失宠”的重要原因之一。过去，城市以六七层的多层住宅为主，农村家家有独立院落和屋顶，楼顶空间宽敞，安装热水器毫无压力。但随着高层住宅成为主流，二三十层的楼房楼顶空间有限，全楼几十上百户人家，根本无法每家都安装。而且，楼顶属于全体业主共有，安装涉及安全、承重、防水等诸多问题，物业通常不会轻易同意。即便物业同意，实际安装也困难重重，高层楼顶承重有设计标准，装满水的太阳能水箱重量可观，一旦出现安全问题后果不堪设想。管路铺设也是难题，从楼顶到住户家中要走几十米管道，不仅安装成本高，日常使用中放掉的冷水造成浪费，冬天还容易冻裂，维修麻烦。
太阳能热水器自身的使用体验不佳，也是导致其被冷落的关键因素。它最大的弊端就是“靠天吃饭”，天气晴朗时热水用不完，阴雨天或冬天则只能依靠电辅热，电费支出与电热水器相差无几。在北方冬季，水管容易冻住甚至冻裂，维修既费钱又费力。很多人购买时希望节省电费，结果却发现一年中真正靠太阳能加热的水有限，还因维护不当频繁出问题，用得闹心。相比之下，电热水器安装简单，挂在卫生间墙上即可，插上电就能用，水温稳定，不受天气影响；燃气热水器则更加便捷，即开即热，热水源源不断，一家人轮流洗澡无需等待。随着天然气管道的普及，燃气热水器价格越来越亲民，使用体验远超太阳能热水器。空气能热水器近年来发展迅速，虽然价格较高，但比电热水器省电，且不受天气限制，安装灵活，成为消费者的又一选择。在众多优质替代品的冲击下，太阳能热水器逐渐被市场边缘化。
消费观念的转变，同样推动了太阳能热水器的衰落。十几年前，消费者购买家电时首先考虑的是实用性和省钱程度，外观和使用体验次之。太阳能热水器虽然外观笨重、使用麻烦，但能节省电费，因此受到欢迎。然而，如今消费者在装修房子时更注重整体美观和智能便捷，不愿意让笨重的水箱破坏屋顶的颜值，也不愿每天操心天气和热水是否充足。同时，屋顶的利用方式也发生了变化。过去屋顶闲置，安装热水器是不错的选择；如今分布式光伏发电越来越受欢迎，许多家庭在屋顶安装太阳能发电板，发的电不仅能满足自家需求，还能卖给电网，收益可观。相比之下，太阳能热水器只能提供热水，而光伏发电板功能更强大，安装更规范，维护更简单，自然更受青睐。
太阳能热水器行业自身的问题也不容忽视。早期行业门槛低，大量小厂涌入，产品质量参差不齐。许多杂牌产品使用两三年就损坏，售后还难以保障，导致消费者对整个行业的信任度下降。而电热水器和燃气热水器行业经过多年发展，市场逐渐规范，大品牌占据主导地位，产品质量和售后服务都有保障，消费者购买时更加放心。
