在生物科技领域，一场旨在延长人类寿命的革命性尝试正在悄然进行。Retro Biosciences，这家位于旧金山的生物科技公司，正雄心勃勃地筹集高达10亿美元的资金，以推动其通过人工智能技术实现人类寿命延长10年的宏伟目标。据最新消息，该公司计划在不久的将来将其首款创新药物推进至临床试验阶段。
Retro Biosciences的启动资金得到了OpenAI首席执行官萨姆·阿尔特曼的大力支持，他初始投资了1.8亿美元，并计划在本轮A轮融资中继续追加投资。该公司正与多家家族办公室、风险投资机构、主权财富基金及一家提供强大计算能力的美国大型数据中心进行深入洽谈。这家数据中心将为Retro Biosciences运行AI模型提供必要的算力支持，从而加速药物的研发与测试进程。
Retro Biosciences与OpenAI携手合作，共同开发了一款定制的AI模型。这款模型具备设计蛋白质的能力，能够将普通细胞暂时转化为干细胞，进而逆转细胞的衰老过程。该公司计划将筹集的资金用于三款创新药物的临床试验，其中一款针对阿尔茨海默病的潜在疗法尤为引人注目。据悉，该药物将在澳大利亚进行早期研究。Retro Biosciences还在积极研发能够激活血液和脑细胞活力的药物。
Retro Biosciences的掌舵人乔·贝茨-拉克鲁瓦，是阿尔特曼的挚友，曾成功将多家公司出售给谷歌和生物科技公司Recursion。他坦言，自己的终极目标是“减轻人类的痛苦”。他强调：“目前，无论拥有多少财富和资源，面对阿尔茨海默病这样的疾病，我们都束手无策。”
近年来，硅谷的科技领袖们纷纷涉足生物科技领域，投资那些旨在延长人类寿命或健康寿命的公司。例如，谷歌旗下的药物研发初创公司Isomorphic Labs计划在年底前将一款由AI设计的药物推进至临床试验阶段。而贝索斯支持的Altos公司则在2022年完成了生物科技领域有史以来规模最大的融资，筹集资金高达30亿美元。尽管Altos拥有出色的团队和令人钦佩的研究目标，但贝茨-拉克鲁瓦和阿尔特曼都更倾向于快节奏、行动导向的工作方式，这与他们共同出自科技加速器Y Combinator的背景不无关系。
Retro Biosciences致力于加速药物研发进程，旨在大幅缩短当前平均需要10至15年的研发周期。贝茨-拉克鲁瓦充满信心地表示：“我们的目标是在2020年代推出首款药物。”他相信，与OpenAI的独家合作将极大地推动这一进程。双方正在联合开发基于生物数据的语言模型，该模型能够提出改进细胞重编程的方法，从而有效减缓衰老的影响。
贝茨-拉克鲁瓦还透露了与OpenAI合作的另一潜在动机，即将生物科技领域的知识和技术引入OpenAI的研究范畴。他强调：“当AI模型能够做出人类无法独立完成的发现时，我们就知道自己在通往通用人工智能的道路上取得了重要进展。”
Retro Biosciences的首个临床试验药物候选者是一款能够恢复细胞内部回收过程的药片，这一过程的失效与阿尔茨海默病等疾病密切相关。阿尔茨海默病是全球最常见的痴呆症之一，患者人数超过5500万。然而，现有的治疗药物仅能减缓病情恶化，无法逆转疾病进程。接下来，Retro Biosciences还将推出两款细胞疗法，其中一款旨在通过替换大脑中的小胶质细胞来治疗阿尔茨海默病，这一计划虽然听起来有些科幻，但贝茨-拉克鲁瓦认为它极具潜力。第三款药物则是用更年轻的干细胞替换血液中的干细胞，从而实现血液的年轻化。
贝茨-拉克鲁瓦详细解释道：“如果你已经85岁并接受这种治疗，那么你的血液干细胞将被替换为零岁的干细胞。这些年轻的干细胞将扩散并生成所有新的血液细胞。这意味着，你体内约80%的细胞都将恢复到零岁的状态。”
