一项最新研究揭示了极端高温对人体健康的长期影响，尤其是对人体生物学年龄的加速增长。这项研究聚焦于个体的表观遗传年龄，即基于分子和细胞层面功能表现的年龄指标，它与传统的基于出生日期的生理年龄并不总是吻合。
研究结果显示，长期暴露于高温环境中，人体的生物学年龄可能会额外增加多达2.48岁，这种影响与吸烟相当，显示出高温环境对健康的严重威胁。极端高温已成为美国最致命的气象灾害之一，而随着气候变化的加剧，热浪的频率和强度都在不断增加，这一威胁正变得愈发严峻。
为了深入了解高温对人体的长期影响，研究人员分析了来自美国各地的3686名56岁及以上成年人的血液样本。这些样本与2010年至2016年间的高温指数数据进行了对比，高温指数是一个结合了温度和湿度的综合指标。研究发现，生活在极端高温环境中的人，其表观遗传年龄的增长速度明显加快。例如，在一年中有一半时间高温指数达到90华氏度（约32.2摄氏度）及以上地区生活的人，相比一年中仅有不到10天如此高温地区的人，他们的生理衰老进程会加速多达14个月。
研究的主要作者、美国南加州大学的博士后研究员Eun Young Choi表示：“我们对高温影响如此显著感到惊讶。虽然极端高温的影响可能不会立即以明显的健康状况表现出来，但它在细胞和分子层面造成的损害是潜在的，多年后可能会引发残疾和各种疾病。”
然而，Choi也指出，这项研究并未考虑个体是否拥有空调等降温措施，这意味着未来还需要进一步探索哪些因素可能使个体对高温更具韧性或更易受到影响。她强调：“我们的研究结果并不意味着生活在炎热地区的人就一定拥有更高的生物学年龄，这只是一种平均影响。在同一社区内，两个人可能因为是否拥有空调而有截然不同的高温暴露水平。”
在全球变暖的背景下，这一研究为应对高温挑战提供了新的视角。除了努力遏制气候变化外，人们还可以通过种植更多树木、将屋顶涂成白色以减少热量吸收，以及开放更多供人们使用空调的公共空间等措施来降低高温的影响。当公众对高温带来的潜在风险有更清晰的认识时，寻找和实施解决方案将变得更加容易。
