三打白骨精的故事可谓家喻户晓。在西游记中，白骨精是一个十分特别的妖怪，她既不是天上的坐骑、圣兽，也不是妖界中人，而是由一堆人骨所化，这种妖怪放眼整个取经之路都是唯一的存在。
可问题是，既然白骨精的本体是白骨，那么这堆白骨生前是何许人？为何化为枯骨之后还不肯转世投胎，仍然想吃上一口唐僧肉？
白骨精的身世
实际上，这个妖怪并不叫白骨精，而是称作白骨夫人或尸魔。在西游记原著中，孙悟空揭露了她的本相为一只僵尸。
白骨夫人擅长变幻之术，狡诈且通晓人性，是第一个说出“吃唐僧肉可长生”的妖怪，只可惜她的实力太弱，又没有团队，更没有背景，是个典型的三无妖怪，所以即便被孙悟空一棍子给敲死了，都无人理会，此后的故事中也没有这号妖怪了。
而关于白骨精的前世身份，各家的说法不一。
我们先来看看巩俐版《三打白骨精》中的背景介绍：
白骨夫人本是一个年轻女子，在十六岁那年，她被逼着嫁给了一个大户人家。一年以后，当地闹饥荒死了很多人，村里的人却说是她把厄运带过来的，将这个女子视为妖孽，于是人们便把她扔到山上，让秃鹫吃掉她的肉体，以祭天神。
就这样，女子带着满身怨念化为白骨精，最终成了一个法力无边的千年尸魔。她的前世死于人性的冷漠，成为了人性的牺牲品，所以她不愿转世为人，而是想吃掉唐僧永世为妖。
在这个故事中，白骨夫人的前世经历让人同情，而她想要吃唐僧肉的原因，只是不想重新成为比妖怪更可怕的人。不过，虽然故事很精彩，但原著中的白骨夫人并不是这样的。
原著中的白骨精
实际上，《西游记》的内容多是参考了宋元时期的《大唐三藏取经诗话》。
这部作品讲述的是唐玄奘取经的故事，但它不是以唐僧为主角，而是以猴行者为主要人物，说猴行者为扶助三藏法师一路大显神威。而且它的情节比较简单，没有猪八戒，只有降服深沙神（可能是沙僧的原型）的描述。
在此书的“过狮子林及树人国第五”中有这样一段描写：
见坳上有一具枯骨，长四十余里。法师问猴行者：“山头白色枯骨一具如雪？”猴行者答曰：“此是明皇太子换骨之处。”法师闻后，合掌顶礼而行。
从这段话中可见，白骨夫人的原型很可能是这个明皇太子。众所周知，唐明皇是李隆基，而李隆基登基后的第一个太子，就是他的次子李瑛，由此推断，这个明皇太子就是李瑛。
其实，李瑛的人生也很悲惨。在李瑛的生母过世后，李隆基对武惠妃宠爱有加，且惠妃生了多个子女，致使李瑛的太子之位时常受到威胁。
公元737年，武惠妃将太子李瑛、光王李琚和鄂王李瑶兄弟三人召入宫中，称宫禁有贼人。等三兄弟披甲进宫后，惠妃却对隆基说三兄弟要兵变，现在已杀到宫内，李隆基龙颜大怒，随即将三兄弟逮捕，最后三人被废为庶人并赐死，世人称“三庶子”。
直到唐肃宗李亨即位后，才给三人平反，并恢复了李瑛的太子之位。由于李瑛之死实在冤屈，所以后世就把此事写进了《大唐三藏取经诗话》中，并将李瑛葬身之地描绘成了40余里长的白色枯骨山。
看到这你是不是想问，为何白骨夫人是个太子？又为何是唐玄宗时期的故事，而非唐太宗呢？
我们都知道，在玄奘西行之后，他通过口述的方式，让弟子辩机写下了《大唐西域记》。但这本书通篇讲的都是各国的人文、地理和交通，没有什么冒险故事。
在这之后，玄奘的弟子彦棕、慧立又写了一本《大唐大慈恩寺三藏法师传》，为玄奘西行的经历加上了一些神话元素，自此，唐僧西游的故事便开始广为流传，而各种各样的新奇故事也都加进了西游故事中。
所以说，后来的《大唐三藏取经诗话》和《西游记》等作品，都是《大唐西域记》的魔改版。
在《大唐三藏取经诗话》中，其实还有另一段和白骨精有关的故事：
猴行者曰：“白虎岭中住着一只白虎精，它时常化作妖魔鬼怪吃人。”说罢，云雾之中便出现了一个白衣妇人。妇人开口大叫一声，随后面皮皲裂，露出爪牙，摆尾摇头，片刻之后，满山都是白虎。
从这些情节就能看出，吴承恩可能是以李瑛和白虎精的故事为原型，将二者进行糅合从而创造出了三打白骨精的故事。
当然了，不管这堆白骨的前世是谁，都不会影响故事的走向。或许它是一个冤死的少女，或许是一个枉死的太子，亦或者是修炼成精的妖怪，但它终究摆脱不了死亡的命运。
因为它是一个被安排在取经路上的小角色，只是一个没有身份，没有实力，甚至没有脸皮的道具罢了。
