美团，这家以生活服务电商平台著称的企业，近期在零售领域的动作频频，尤其是其线下业务的重启，引起了市场的广泛关注。据多方消息透露，美团计划在今年5月重启其线下门店业务，首批门店将落户北京、杭州、广州和深圳，项目名称被外界称为“小象超市”。
尽管美团官方尚未对这一消息进行正式确认，但《财经故事荟》从多位供应商处获悉，小象超市线下店的筹备工作已在紧锣密鼓地进行中。目前，美团正在招聘项目工程经理，以负责线下门店的选址、施工等工作。同时，小象超市也在进行选品和组货盘的准备工作，新招募的供应商以及美团优选、小象超市前置仓的老供应商都有望成为其合作伙伴。
小象超市的重启，标志着美团在生鲜零售业务上的一次重要尝试。自2020年9月小象生鲜最后一家店关停后，美团在生鲜零售领域更多地依赖于线上线下的融合，通过履约能力和运营能力的壁垒来连接线上和线下。而此次小象超市的重启，则被视为美团在线下零售领域的一次重要布局。
值得注意的是，小象超市此次的打法与五年前的小象生鲜截然不同。据《财经故事荟》了解，小象超市线下店将主打社区折扣小店业态，对标盒马旗下的硬折扣社区连锁业态——盒马NB。盒马NB通过前端规模化采购、缩短流通链路，以实现高性价比的商品销售。而小象超市也将借鉴这一模式，主打标品，前期主推尾货、大日期商品，并持续进行供应链迭代。
社区折扣业态在当前市场环境下具有较大的发展潜力。随着国内高密度住宅区的增加，社区消费流量不断提升。据尼尔森IQ的分析，2023年国内社区店的数量已占到全国现代渠道的52%，比2020年增加了6%。同时，消费降级的环境也促使更多消费者转向性价比更高的商品。因此，小象超市选择社区折扣业态，无疑是一个明智的选择。
美团在零售领域的野心远不止于此。早年间，王兴就曾多次公开表示，美团的战略是对标亚马逊，做生活服务的电商平台。然而，在平台级电商机会趋近饱和的背景下，美团开始改变策略，转向连接线上线下的“大超市”模式。通过近800万骑手形成的本地履约能力和配送路线规划技术，以及1450万本地活跃商家形成的食杂零售供给和本地商户运营经验，美团试图用本地供给满足本地需求，用本地运力服务本地消费者。
为了实现这一目标，美团在近年来不断布局新业务。2018年，美团闪购上线，主攻标品百货；2019年，美团首度试点前置仓业务，聚焦生鲜即时配送；2020年，美团优选深入三四线城市及更下沉的市场。美团还有快驴（toB餐饮生鲜供应链）、歪马送酒等业务，从不同场景、不同品类上提供交叉服务。
然而，美团的“大超市”愿景并非一蹴而就。尽管美团在零售领域取得了不少成绩，但线下业务的重启仍然面临诸多挑战。首先，线下店相对于轻资产模式的线上业务，扩张速度更慢且试错空间更小。其次，社区小店业态对供应链和零售能力的综合考验较大，需要美团在选品、SKU数量把握等方面更加精准。
美团还需要面对来自竞争对手的压力。盒马NB、奥乐齐等社区折扣业态的先行者已经在市场上占据了一定的份额。小象超市要想在竞争中脱颖而出，就必须在供应链、品质、价格等方面做出差异化。
尽管如此，美团在零售领域的野心仍然不容忽视。随着本地零售市场的不断增长和消费者需求的不断变化，美团有望通过其强大的本地供给、本地运力和本地需求连接能力，进一步巩固其在零售领域的地位。而小象超市的重启，也将成为美团在零售领域的一次重要尝试和突破。
